1939年12月，國民黨軍隊向陜甘寧邊區(qū)進犯，第三五九旅奉命從華北返回陜甘寧邊區(qū)保衛(wèi)延安，圖為毛澤東和朱德檢閱抵達延安的三五九旅

1939年，全面抗戰(zhàn)已經持續(xù)近一年半時間。此時的國際國內局勢正在發(fā)生深刻變化。國際方面，歐洲形勢日益緊張，終在9月英、法對德宣戰(zhàn)，第二次世界大戰(zhàn)全面爆發(fā)。國內方面，日軍已經無力再發(fā)動大規(guī)模的戰(zhàn)略進攻，國民黨軍隊在日本侵略者的政治誘降下開始動搖，中國共產黨領導的敵后抗日游擊戰(zhàn)爭則不斷發(fā)展壯大。

民族矛盾和階級矛盾交織，使國家政局空前復雜。黨從抗戰(zhàn)的全局出發(fā)，始終站在維護抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線、推動全民族抗戰(zhàn)的立場上，堅持抗戰(zhàn)、團結、進步的方針，開展反投降、反分裂、反摩擦的斗爭，對國民黨頑固派的反共陰謀給予堅決反擊，同時帶領廣大根據地軍民加強抗日根據地建設，在敵后戰(zhàn)場繼續(xù)打擊日本侵略者，駕馭了整個局勢的發(fā)展，為全民族抗戰(zhàn)的反攻和勝利創(chuàng)造了條件。

日軍改變侵華方針后，將軍事作戰(zhàn)的重點轉向共產黨領導的敵后抗日根據地。為了堅持敵后持久抗戰(zhàn)，鞏固和發(fā)展抗日根據地，黨的六屆六中全會制定了“鞏固華北、發(fā)展華中”的戰(zhàn)略部署，并于1939年迅速實施。

華北地區(qū)是日軍進攻的重點。1939年初，日軍制定“治安肅正計劃”，實行“囚籠政策”，不時對根據地進行“掃蕩”。根據中央部署，華北各根據地軍民積極開展游擊斗爭。1月至3月間，第129師主力趕赴冀南，與日軍展開殊死斗爭，共作戰(zhàn)100余次，殲滅日偽軍300余人，有力地支援了冀南平原地區(qū)的抗日游擊戰(zhàn)爭。3月，第115師主力挺進山東。

進入夏季后，日軍逐步把“掃蕩”重點轉向華北。八路軍第120師主力經過半年多的艱苦奮戰(zhàn)，到7月，共作戰(zhàn)160余次，殲敵4900余人，勝利完成了鞏固冀中抗日根據地的戰(zhàn)略任務。9月，晉察冀部隊配合途經晉東北的第120師主力聯(lián)合作戰(zhàn)，殲滅了由靈壽出發(fā)襲擊抗日根據地重鎮(zhèn)陳莊的日、偽軍1100余人，取得陳莊殲滅戰(zhàn)的勝利。10月至12月，粉碎日本獨立混成第二旅團和第110師團等共2萬余人對北岳區(qū)的冬季大“掃蕩”。八路軍采用靈活轉移、伏擊奇襲等方法，挫敗了日寇尋殲我軍主力的陰謀，前后作戰(zhàn)108次，共殲敵3600余人，擊斃中將旅團長阿部規(guī)秀。這是八路軍擊斃的日軍最高級別的指揮官。

經過多次的反復斗爭，華北各抗日根據地軍民完成了“鞏固華北”戰(zhàn)略任務，為堅持長期敵后抗日游擊戰(zhàn)爭打下了堅實基礎。

在華中地區(qū)，為了貫徹“發(fā)展華中”的戰(zhàn)略方針，1939年1月28日，劉少奇到達河南確山竹溝鎮(zhèn)，正式建立中原局領導機關，主要任務是負責領導長江以北、隴海路以南廣大地區(qū)的工作，發(fā)動中原地區(qū)廣大群眾開展抗日游擊戰(zhàn)爭。

2月23日，中央又委托周恩來到達皖南新四軍軍部，他根據敵占東南地區(qū)的情況，同新四軍領導人商定：新四軍的戰(zhàn)略任務，是向南鞏固，向東作戰(zhàn)，向北發(fā)展。遵照這一方針，新四軍各部在鞏固既有根據地的同時，積極開拓華中敵后抗戰(zhàn)的新局面：第一、二支隊北上揚中地區(qū)，東進無錫、江陰、常熟、蘇州、太倉地區(qū)，開辟了蘇常太和江錫虞根據地。第四支隊東進皖東，開辟了津浦路西抗日根據地，并擴建了第五支隊，開辟了津浦路東抗日根據地。新四軍游擊隊開辟了豫皖蘇抗日根據地，并改稱第六支隊。與此同時，新四軍第三支隊與對皖南地區(qū)進行“掃蕩”的日軍展開了激烈戰(zhàn)斗，勝利保衛(wèi)了皖南抗日根據地。

在中共中央、中原局的領導下，新四軍經過一年的奮戰(zhàn)，使華中敵后抗戰(zhàn)的形勢有了很大的發(fā)展，初步完成了中共中央“發(fā)展華中”的戰(zhàn)略任務。

根據地的鞏固，是抗日戰(zhàn)爭能夠長期堅持的關鍵。黨在領導敵后游擊戰(zhàn)爭的同時，十分重視加強根據地的各項建設。

政權建設是根據地建設的首要問題和根本問題。陜甘寧邊區(qū)是抗日民主政權建設的試驗區(qū)，對敵后各根據地的政權建設起到了示范作用。1939年1月17日至2月4日，陜甘寧邊區(qū)第一屆參議會在延安召開。會議通過的《陜甘寧邊區(qū)抗戰(zhàn)時期施政綱領》，明確規(guī)定了陜甘寧邊區(qū)和其他抗日民主根據地的性質、特點和基本政治、經濟政策，表明中國共產黨在抗日民主根據地所實行的是真正的民主主義制度。此后，根據陜甘寧邊區(qū)的經驗和“三三制”的原則，華北、華中各根據地也開始加強政權建設，相繼召開參議會，制定施政綱領，并頒布各種法規(guī)和條例。

大力進行經濟建設以解決戰(zhàn)爭和生活需要，是根據地建設的另一項重要內容。經濟建設主要是發(fā)展農業(yè)生產，同時注意發(fā)展工業(yè)生產和對內對外貿易，并建立銀行發(fā)行貨幣。在保障工農群眾基本利益的前提下，調節(jié)各抗日階層的利益，實行勞資兩利、公私兼顧、合理負擔的原則。在農村，從1939年冬起，各根據地相繼開始實行減租減息，使農民得到了經濟實惠，提高了他們生產和抗戰(zhàn)的積極性。在工業(yè)生產方面，主要是發(fā)展食品、日用品生產，小型服裝加工和軍械維修。根據地的經濟建設，對于改善人民生活、支持敵后抗戰(zhàn)，起了積極的作用。

抗日根據地還大力開展文化教育建設。為了便于同實際斗爭相結合，1939年7月，中央決定將中國人民抗日軍政大學總校遷往晉察冀根據地，此后，隨著抗戰(zhàn)發(fā)展，抗大陸續(xù)辦起14所分校，培養(yǎng)了10萬余名軍政干部，為抗日戰(zhàn)爭的勝利作出了重大貢獻。為適應抗日戰(zhàn)爭的迫切需要，中共中央提出要盡可能廣泛地爭取知識分子參加抗日戰(zhàn)爭。1939年12月1日，中共中央專門作出大量吸收知識分子的決定，要求全黨同志注意大量吸收知識分子參加黨領導的軍隊、學校和政府的工作。大批愛國青年和知識分子的到來，使根據地的文化教育事業(yè)有了很大發(fā)展。

通過各方面的建設，大大鞏固了敵后抗日民主根據地，對在極端艱苦的環(huán)境下堅持敵后抗日斗爭直到戰(zhàn)爭勝利有著至關重要的作用。

在艱苦的抗戰(zhàn)環(huán)境中，黨還十分注意加強自身建設。

經過前期的大量發(fā)展黨員，1939年初，全國黨員人數已達50余萬。但是，在發(fā)展新黨員的過程中，一些地方為了追求新黨員的數量而進行“突擊運動”，導致有些黨員素質參差不齊，更為嚴重的是，一些異己分子、投機分子以及奸細也乘機混入了黨內。1939年8月25日，中共中央政治局作出《關于鞏固黨的決定》。指出：在艱巨的抗戰(zhàn)任務面前，從思想上、政治上、組織上鞏固黨，成為完成黨的政治任務的決定因素。“黨的發(fā)展一般的應當停止，而以整理緊縮嚴密和鞏固黨的組織工作為今后一定時期的中心任務?！睘榱苏_貫徹執(zhí)行中央的決定，中央組織部于10月7日發(fā)出了《關于執(zhí)行中央鞏固黨的決定的指示》，隨后，各地黨的組織迅速開展了鞏固黨的工作。

加強對黨員的馬克思列寧主義教育，以提高他們的思想政治覺悟是鞏固黨的中心一環(huán)。為加強對黨員特別是新黨員的思想政治教育，黨的領導同志相繼發(fā)表了一系列有關論著。1939年五六月間，時任中組部部長陳云發(fā)表《怎樣做一個共產黨員》《黨的支部》等文章，系統(tǒng)地闡明黨員的標準、支部的基本任務和地方組織如何領導支部等問題。7月，劉少奇在延安馬列學院作《論共產黨員的修養(yǎng)》的演說，闡述了共產黨員進行革命鍛煉和加強黨性修養(yǎng)的重要性，要求黨員必須牢固地樹立共產主義世界觀，認真學習馬克思列寧主義，努力參加革命實踐，研究社會發(fā)展規(guī)律，遵循共產主義道德規(guī)范。毛澤東讀后，寫信給延安《解放》雜志編輯部，認為這個講演，提倡正氣，反對邪氣，寫得很好、很重要，應趕快發(fā)表。

在鞏固黨的過程中，黨的建設理論也有了重大突破。1939年10月，毛澤東發(fā)表《〈共產黨人〉發(fā)刊詞》，指出統(tǒng)一戰(zhàn)線、武裝斗爭、黨的建設是中國共產黨在中國革命中戰(zhàn)勝敵人的三個法寶，而黨的組織則是掌握統(tǒng)一戰(zhàn)線和武裝斗爭這兩個武器以實行對敵沖鋒陷陣的英勇戰(zhàn)士。毛澤東強調，要“建設一個全國范圍的、廣大群眾性的、思想上政治上組織上完全鞏固的布爾什維克化的中國共產黨”，并把一直“進行之中”的黨的建設稱為“偉大的工程”。

把黨的建設提高到“偉大的工程”的高度，表明了黨對加強自身建設重要性的認識更加自覺和深刻。偉大工程的實施，為黨在抗日戰(zhàn)爭中發(fā)揮中流砥柱作用提供了強有力的政治保證。